En Citadels, los jugadores asuman nuevos roles en cada ronda para representar personajes que contratan para ayudarlos a adquirir edificios de oro y erectos. El juego termina al final de una ronda en la que un jugador erige su octavo edificio. Los jugadores luego contaminan sus puntos, y el jugador con el puntaje más alto gana.

Los jugadores comienzan el juego con una serie de cartas de construcción en la mano; Los edificios vienen en cinco colores, con los edificios morados que generalmente tienen una habilidad especial y los otros edificios de colores proporcionan un beneficio cuando reproduce personajes particulares. Al comienzo de cada ronda, el jugador que era el rey de la ronda anterior descarta una de las ocho cartas de personaje al azar, elige una y luego pasa las cartas al siguiente jugador, etc. hasta que cada jugador haya elegido secretamente un personaje. Cada personaje tiene una habilidad especial, y la utilidad de cualquier personaje depende de su situación y la de sus oponentes. Luego, los personajes llevan a cabo sus acciones en orden numérico: el asesino eliminando a otro personaje para la ronda, el ladrón robando todo el oro de otro personaje, el mago intercambiando cartas de construcción con otro jugador, el señor de la guerra opcionalmente destruye un edificio en juego, y así sucesivamente .

En un turno, un jugador gana dos o más de oro (o dibuja dos cartas de construcción y luego descarta una), luego opcionalmente construye un edificio (o hasta tres si juega al arquitecto esta ronda). Los edificios cuestan oro igual al número de símbolos en ellos, y cada edificio vale un cierto número de puntos. Además de los puntos de los edificios, al final del juego, un jugador obtiene puntos de bonificación por tener ocho edificios o edificios de los cinco colores.

La edición de 2016 de Citadels incluye veintisiete caracteres, ocho de las Citadeles originales, diez de la expansión de la ciudad oscura y nueve nuevos, junto con treinta distritos de edificios únicos, y el libro de reglas incluye seis listas preestablecidas de personajes y distritos más allá del inicio del iniciador Listar, cada uno elaborado para fomentar un estilo e intensidad de juego diferentes.